【導讀】零售是世界上競爭最為激烈的行業之一，利潤率很低。大型商場已經開始利用物聯網吸引客戶，為他們提供個性化購物體驗。零售商正在整合商場中的所有設備和公司總部云端資源。本文聚焦于存儲器在受IoT影響的零售購物領域的發展趨勢。第二部分將介紹可能會在不遠的將來引入商場的一些關鍵設備。
當今，物聯網（IoT）已對所有行業產生了影響，而且有望到2020年成為一個1.7萬億美元的市場。IoT領域建立在云計算以及由移動、虛擬和即時連接搭建的數據采集傳感器網絡的基礎之上。行業專家認為，它將讓我們生活中的一切變得更加“智能”，從路燈到海港。IoT已經滲透至各行各業：從工廠自動化到點播娛樂和可穿戴設備。
IoT無疑是推動半導體行業和嵌入式系統發展的新動力。它的誕生推升了市場對眾多新使能技術的需求，其中包括：
- 新一代超低功耗IC
- 全新的無線通信協議
- 分析及云計算用全新數據處理技術
隨著芯片朝著更小尺寸的工藝節點邁進，此前相對不引人注目而現在變得愈發顯眼的一個半導體細分市場就是存儲器。物聯網及其艾字節數級的數據流量正在推升市場對高性能、低功耗、超小封裝存儲器的需求。
IoT對半導體－尤其是存儲器－強加的另一個約束就是安全性和可靠性要求。大量隱私信息將存儲在可穿戴設備、服務器和其它物聯網節點上。IoT創造了對高性能、低功耗、使用電池供電仍能執行復雜運算的芯片的需求，同時還必需盡量縮減芯片引腳數量和外形尺寸。
通過內置深度關機、深度睡眠等低功耗模式，同時提供一代高于一代的性能（即時鐘頻率和特性集），微控制器已可以滿足這些要求。為了與微控制器保持同步，存儲器必須不能讓設計人員擔憂性能和功耗之間的取舍。
本文將聚焦于存儲器在零售購物領域中的發展趨勢。大型商場已經開始利用物聯網吸引客戶，為他們提供個性化購物體驗。零售商正在整合商場中的所有設備，包括公司總部和云端資源的整合。最終目標是一個互聯商場，它能夠利用所采集的數據進行促銷、打造客戶忠誠度、管理庫存和提升運營效率。
在本文第一部分，我們探討了如何利用IoT的先驅之一－POS終端。這些智能POS終端通常是零售商采取的第一項措施，以便幫助他們追蹤客戶的購物習慣，管理庫存，并通過促銷活動提升客戶忠誠度。所有主流POS終端供應商都推出了具備這些功能的型號，它們通常具備功能強大、緊湊、電池供電和安全的特點。這些要求都轉移到這些設備使用的所有半導體芯片上。欲詳細了解相關內容，您可在本站閱讀第一部分。
本文將為您介紹一些可能在不遠的將來引入商場的其它關鍵設備。這些設備可以使客戶獲得一種互動性更強的購物體驗，同時還能為零售商管理庫存和改善客戶服務。
電子貨架標簽（ESL）
商場雇員的一項日常工作就是在過道上來回走動，將價格和信息標簽放置在貨架上。對于經常開展促銷活動的大型商場而言，他們幾乎每天都要更新標價。不過，借助電子貨架標簽（ESL）技術，這項工作正被轉移到線上完成。電子貨架標簽是一項迅速崛起且廣受歡迎的技術，它能夠取代商場中每周都要更換的紙質標簽，從而減少工作量和紙張浪費的現象。ESL技術還消除了貨架和收銀機之間的價格差，并能讓商場靈活地隨時修改價格。它的一個長期功能是：可讓商場根據促銷活動和具體客戶的購物歷史為其提供定制價格。例如，如果某位客戶每周都要購買一打雞蛋，商場可以為其提供一項訂購計劃，以鼓勵其繼續如此行事。
形式最簡單的ESL由一個LCD或電子墨水顯示屏、RF模塊、配套處理器、紐扣電池和低引腳數存儲器（易失性和非易失性存儲器）構成。根據所需功能，商場可以將價格走勢、購買走勢和當前庫存信息存儲在ESL中，然后在一天結束的時候刷新中央服務器中的數據。使用一個低功耗控制器和存儲器可讓整個系統由一顆小紐扣電池供電，而且仍然可以工作數年。基于內置的連接選項（通常是BLE或Wi-Fi），板載存儲器可兼作協議棧存儲空間，繞過商場的中央服務器，直接連接用戶手機。
圖1：ESL標簽。
鑒于電子貨架標簽（ESL）的成本和續航要求，大多數ESL將使用低端無線控制器，如德州儀器的WIFI+ZigbeeSoC（CC253X系列）。這些控制器兼作處理和連接單元，并包含一個電子墨水顯示屏、閃存以及用于創建和轉發協議包的板載RAM。閃存通常用于存儲引導代碼，這些通常不會超過數個MB字節。因此，這些設備極少需要外置閃存，除非它們需要具備更豐富的特性和觸摸功能。但是，應用廣泛的電子貨架標簽通常需要一個外置RAM，因為，8KB － 32KB的板載RAM用于臨時存儲代碼執行空間，以及存儲用于形成在下次上傳至服務器時所使用協議包的數據。板載RAM限制了設備中形成的數據包的大小。系統的大部分電能用于建立基站連接。一旦建立連接后，為了優化功耗，系統應能上傳協議棧所允許的最大數據包，而且理想的情況是，不應受到系統中可用存儲空間的限制。
與使用一個內置大容量RAM的控制器相比，使用一個外置RAM要簡單和劃算得多。由于大多數控制器的引腳數有限，存儲器如果能夠通過SPI接口交互就更好。此外，為了不嚴重影響系統總的功率預算，它們需要支持低功耗。下表對比了一個連接控制器和一個外置存儲器的功耗。
本文第一、二部分只探討了少數幾種可讓購物體驗變得智能的組件，第三部分將介紹另外一種智能購物體驗組件。除此之外還有很多其它組件，如攝像頭、傳感器、信標、顯示屏、泛數據分析等等。
推薦閱讀：
