中心議題：
- 如何為應用選擇合適的信號源
- 任意波形發生器
- 函數發生器
- 典型的DDS函數發生器
在各行各業的測試應用中，信號源扮演著極為重要的作用。但信號源具有許多不同的類型，不同類型的信號源在功能和特性上各不相同，分別適用于許多不同的應用，詳見表1 。如何為應用選擇適當的信號源，將為測試工程師提出挑戰。目前，最常見的信號源類型包括任意波形發生器，函數發生器，RF信號源，以及基本的模擬輸出模塊。
任意波形發生器
任意波形發生器(AWG)通常提供較深的存儲器，較大的動態范圍以及較寬的帶寬，來滿足各式各樣的應用，包括通信、半導體和系統測試。AWG接收來自PC的用戶自定義數據，并利用這些數據來生成任意波形。AWG用戶可以將想要產生的一系列波形下載到儀器所帶的存儲器中。通常，可以存儲實際的波形和形成這些波形所需的波形序列指令。
現在請看一下AWG的基本架構。要從AWG上產生一種波形，必須先創建任意波形本身。像模擬波形編輯器，調制工具，以及國家儀器公司(NI)的 LabVIEW這類的軟件工具都能夠簡化這些波形的創建。這些波形和其波形序列指令都存在儀器所帶的RAM中。
波形生成序列通常從TTL硬件觸發器開始。各種波形由許多單個的樣本構成，而生成采樣率由儀器的采樣時鐘確定。從內部采樣時鐘時基(100 MHz VCXO)中導出采樣時鐘有幾種不同模式，包括DDS定時Div/N時鐘，以及幾種提供不同外部時鐘的模式。另外，對于用于儀器的鎖相環的頻率基準，也有幾種不同的選擇。
波形通過存儲器到數模轉換器(DAC)，數模轉換器將數字采樣樣本轉換成所需的模擬輸出波形。在DAC之前，樣本被數字濾波，而經過DAC之后，模擬輸出又通過一個模擬濾波器。這些數字和模擬濾波器通過插值來增加采樣率，并通過諧波低通濾波器濾除寄生信號，從而極大地改進了信號的質量。通常，這些濾波器都能夠軟件編程。
圖 1：任意波形發生器的基本架構。
AWG允許用戶規定波形片斷，并通過重復來構建復雜波形。由于AWG將波形存儲在自身存儲器中，故波形長度受限。波形循環幫助產生具有多次重復的子段的信號。對波形段進行循環改善了存儲效率，并增加了波形的持續時間。
AWG還可以規定波形中不同的級，每級都可以包括不同的波形段和不同的循環次數。AWG依次產生每一個定義的波形段。通過組合先后順序和循環次數，就能夠利用很小的存儲器容量來構建非常復雜的波形。AWG可以為每段指定不同的波形片段，不過不同段之間的過渡點上的相位不一定是連續的。
最后，許多AWG都具有一個仿函數發生器功能。此時，當要求輸出一個標準函數波形時，可以先用軟件來產生，并下載到AWG上，然后再由AWG輸出。這就不同于下面將要介紹的全DDS技術。
函數發生器
函數發生器產生固定波形，如正弦波、方波或三角波，頻率可調節。函數發生器無需來自計算機或大容量存儲緩沖器的連續輸入，因為設備本身能夠產生這些波形。
函數發生器可以基于模擬技術，也可以基于數字技術。模擬函數發生器利用模擬硬件來產生簡單的函數，并在需要指定頻率的靜態正弦波或方波時經常使用。而數字函數發生器采用直接數字綜合(DDS)，DAC，數字信號處理，以及一個單周期存儲緩沖器來產生信號。DDS技術依賴數字控制的方法，利用單基準時鐘頻率來實現一個模擬頻率源。DDS能夠實現高精度和高分辨率，高溫度穩定度，高寬帶，以及隨機的和相位連續的頻率切換。
許多信號源通過對一個內部時基進行整數分頻來產生時鐘信號，這被稱為除N方法。但是，用除N方法來產生時鐘，只能產生有限的時鐘頻率。AWG，甚至幾個時鐘頻率產生器，可以采用DDS技術來產生具有非常精細的更新頻率時鐘信號，而這是除N方法無法實現的。
典型的DDS函數發生器
一個完整周期的函數波形被存儲在上面所示的存儲器查找表中。相位累加器跟蹤輸出函數的電流相位。為了輸出一個非常低的頻率，采樣樣本之間的差相位 (Δ)將非常小。例如，一個很慢的正弦波可能將有1度的Δ相位。則波形的0號采樣樣本采得0度時刻的正弦波的幅度，而波形的1號采樣將采得1度時刻的正弦波的幅度，依次類推。經過360次采樣后，將輸出正弦曲線的全部360度，或者確切地說是一個周期。一個較快的正弦波可能會有10度的Δ相位。于是，36 次采樣就會輸出正弦波的一個周期。如果采樣率保持恒定，上述較慢的正弦波的頻率將比較快的正弦波慢10倍。[page]
圖 2：典型DDS函數發生器的架構方框圖。
進一步說，一個恒定的Δ相位必將導致一個恒定正弦波頻率的輸出。但是，DDS技術允許通過一個頻率表迅速地改變信號的Δ相位。函數發生器能夠指定一個頻率表，該表包括由波形頻率和持續時間信息組成的各個段。函數發生器按順序產生每個定義的頻率段。通過生成一個頻率表，可以構建復雜的頻率掃描信號和頻率跳變信號。DDS允許函數發生器的相位從一級到另一級連續變化。
矢量信號發生器提供高靈活度和強大的解決方案，可用于科學研究，通信，消費電子，宇航/國防，半導體測試以及一些新興領域，如軟件無線電，無線電頻率識別(RFID)，以及無線傳感網絡等。
表1：各類信號源的特性和功能比較一覽表。
