【導(dǎo)讀】美國東部時間本周四下午約3:55，佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角36號發(fā)射復(fù)合體見證了一場航天歷史的重要時刻——杰夫·貝索斯創(chuàng)立的藍(lán)色起源公司“新格倫”巨型火箭成功實現(xiàn)一級助推器海上回收，成為全球第二家掌握這一尖端技術(shù)的航天企業(yè)。這一里程碑事件不僅打破了SpaceX在火箭回收領(lǐng)域的長期技術(shù)壟斷，也為全球航天發(fā)射市場帶來了新的競爭格局。
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在經(jīng)歷數(shù)次天氣導(dǎo)致的推遲后，高達(dá)近60米的“新格倫”火箭終于點火升空，執(zhí)行了它的第二次飛行任務(wù)。整個發(fā)射過程堪稱完美，實現(xiàn)了兩個關(guān)鍵目標(biāo)：
飛向火星：火箭升空約4分鐘后，一二級成功分離。上面級繼續(xù)飛向太空，在起飛約34分鐘后，順利釋放了其首個商業(yè)載荷——一對將飛赴火星研究大氣的NASA探測器。
飛回地球：與此同時，一級助推器在分離后開始返回地球。起飛約10分鐘時，它在位于大西洋上的無人回收船上穩(wěn)穩(wěn)實現(xiàn)精準(zhǔn)著陸，創(chuàng)造了藍(lán)色起源公司歷史上的重要里程碑。
對于如此龐大的火箭系統(tǒng)而言，僅在第二次發(fā)射中就同時完成“成功回收”和“部署載荷”兩大成就，展示了藍(lán)色起源強大的技術(shù)實力。
“新格倫”的首次飛行是在今年1月，當(dāng)時藍(lán)色起源也曾嘗試回收助推器，但助推器在抵達(dá)無人回收船前發(fā)生了爆炸。經(jīng)歷了數(shù)月的技術(shù)改進，藍(lán)色起源與美國聯(lián)邦航空管理局合作，查明并修復(fù)了多項問題。公司原計劃最早在春季進行第二次嘗試，但因天氣與太陽風(fēng)暴多次推遲，直到本周四才終于迎來這一成功時刻。
這一突破性進展立即引起了航天業(yè)的廣泛關(guān)注。SpaceX總裁和埃隆·馬斯克本人罕見地在第一時間公開表示祝賀，顯示出這一成就的行業(yè)影響力。目前，SpaceX憑借“獵鷹9”、“重型獵鷹”與“星艦”等系列火箭，幾乎壟斷了全球運載火箭發(fā)射市場。“新格倫”的成功回收，為市場提供了另一個具有競爭力的選擇，有望在未來打破單一供應(yīng)商格局。
雖然成功實現(xiàn)了火箭回收，但藍(lán)色起源仍需證明其具備整修助推器并再次發(fā)射的能力，才能真正追上SpaceX的步伐。火箭一級助推器的成功著陸與回收復(fù)用，是降低發(fā)射成本的關(guān)鍵環(huán)節(jié)，而這是SpaceX已經(jīng)成熟掌握的能力。這些能力對商業(yè)客戶與政府任務(wù)都至關(guān)重要，也是藍(lán)色起源未來市場競爭的核心要素。
近年來，藍(lán)色起源一直將目光投向月球，正積極研發(fā)月球著陸器。而SpaceX也在用“星艦”推進相關(guān)計劃，兩家公司的競爭正從地球軌道延伸至月球。值得注意的是，美國政府方面正要求兩家公司加快進度。NASA代理局長肖恩·達(dá)菲近日還公開批評SpaceX推進過慢。對此，藍(lán)色起源CEO戴夫·林普高調(diào)回應(yīng)，公司“將不惜一切代價”幫助NASA更快重返月球。要實現(xiàn)這一承諾，藍(lán)色起源必須全面驗證“新格倫”火箭的各項能力。周四的成功發(fā)射，無疑是在朝著這一總體目標(biāo)邁進方面，取得了至關(guān)重要的進展。
